Двери дома Иерофанта всегда были открыты для верноподданных, в том числе - и для Башни. Нередко шляющийся по миру Грегор приносил Жрецу интересные известия. Но очередные его новости - о происшествии в Буэнос-Айресе - новостями не были. Еще раньше о погроме в Аргентине Ирвинг узнал от осведомителей, после - из новостей, и лишь через несколько дней до его скромной обители в Калифорнии добрался и Богадельня, поведав о своих приключениях с характерной для него краткостью.
Исходя из рассказа Башни, это был просто плотный и необычайно вкусный ужин. Люди восприняли это, как чудовищную катастрофу, а лилиты, и, в частности, лилианы, были, похоже, в ярости. Этим можно было воспользоваться, например, как поводом для встречи.
Так и случилось. Слишком заметным был Богадельня; вскоре он получил приглашение на встречу. Переговорщик из Грегора был никудышный, да и можно ли надеяться на дипломатические способности громилы? Портить отношения с амбициозным кланом Лилит желания не было, точно так же не хотелось потерять верного пса. А потому Ирвинг отправился вместе с Башней, гадая, кто же придет на встречу со стороны лилианов.
Два суккуба; один - возраста Грегора, вторая же - совсем молода. Значит, старше иерофанта. Ирвинг понял это, оказавшись внутри помещения уютного ресторана: быть младше высокомерного брюнета светловолосая не могла никак. С интересом рассматривая лилианов, Ирвинг кивнул им в знак приветствия, адресованный женщине кивок был гораздо ниже и.. заметней. Затем сел за стол, скрестив пальцы. Поймал ненавидящий взгляд юноши, не скрыл ироничной усмешки.
- Слишком много, - "Уверен, вы точно знаете, сколько". Ирвинг перевел взгляд на Марион. Выражение ее лица не сулило Кайтши малейшей опасности. Но означать это могло что угодно. - Ирвинг Кайтши, - представившись, иерофант кивнул в сторону Башни, - Грегор Кайтши. Невыразимо рад встрече с Вами, даже учитывая тот факт, что ее поводу - тому самому косвенному знакомству - сопутствовали несколько неблагоприятные.. обстоятельства. Грегор - мой подданный, поэтому все требования, которые вы хотите ему предъявить, прошу предъявлять мне.
Прищурившись, Иерофант оценивающе посмотрел на брюнета. А ведь лилиан наверняка потребует голову вандала, который разрушил часть его города. Это так же прозрачно и ясно, как и то, что голову Башни он не получит, слишком дорогая цена за несколько убитых шлюх. В том, что съеденные Башней лилианы были шлюхами, Ирвинг не сомневался - иные бы не додумались затащить его в постель, практиковать на нем Соблазн, а после - пытаться пить.

23:40

Если Доминик отправлялся на эти переговоры едва ли не как на войну, то для Марион это был истинный праздник. В последнее время все происшествия в мире лилитов были какие-то на редкость однообразные, не внесло особого оживление даже пресловутое нарушение Скрытности, промелькнув мимо внимания назойливой мухой. Это для молодых это событие было Событием, Глава же подобных нарушений пережила уже... Были вампиры уже богами, были демонами, которых надо изгонять огнем и мечом, что с того, что теперь все, начитавшись Стокера, Майерс и прочих писак, называют кровососов кровососами, не мудрствуя лукаво? Возвращение же Кайтши могло стать маленькой сенсацией, а если вовремя подсуетиться - то славным козырем в рукаве. Марион хорошо помнила, как все было более двух тысяч лет назад, а потому не обольщалась - Хранители не выступают открыто на чьей-то стороне. Но ведь и им может понадобиться ответная услуга... Кто-то назвал бы это меркантильностью, суккуб называла это привычным течением жизни - только благодаря этим привычкам она все еще была жива и все еще крепко держала свой трон.
- Требования? Эта тварь сожрала моего чайлда, как думаешь, что я буду требовать?!
Это Доминик. Неглупый ведь мальчик, а ведет себя иногда как истинная обезьяна. Если старший ее птенец собрал в себе все качества воина, а младший - дипломата, то средний, как это часто бывает, вышел ни тем, ни другим. Темпераментному латиносу не хватало выдержки и дисциплины для того, чтобы зарекомендовать себя, как стратега и тактика, но и не хватало... да, пожалуй, ума - для того, чтобы достигнуть каких-то высот на политической арене. Отправить его в Южную Америку было правильным решением - в этом краю, где все были такими же горячими, несдержанными и жили сегодняшним днем, он нашел свое место и даже смог стать Князем. Сам. Но сейчас все равно вел себя, как невоспитанная обезьяна.
- Нас, лилитов, от неразумных животных отличает то, - повысить голос пришлось лишь в начале фразы для того, чтобы Доминик осознал свою ошибку и замолчал, - что мы умеем обуздывать свои инстинкты. Хоть и не все, - Марион даже головы не повернула в сторону птенца, но тот заметно сник, вновь отвернувшись от собеседников и увлеченно рассматривая стену. - Я тоже рада этой встрече, Ирвинг, но я не хотела бы начинать сразу с дел - разумеется, если вы не торопитесь... - скромно опустив глаза, женщина словно всем своим видом показывала, что, конечно, поймет, если у кайтши найдутся более важные дела, то есть постарается понять, то есть... - Мы вернемся к нашей проблеме позже - в конце концов, все уже произошло, и спешкой ничего не исправить, - изобразив на лице должную степень скорби по погибшим лилианам, задерживаться на этом Марион не стала, поигрывая бокалом красного вина в руке и не сводя взгляда с лиц собеседников. Хотя разговор шел только с Ирвингом, взгляд женщины то и дело возвращался к Грегору - огромный, словно гималайский медведь, из тех, при взгляде на которых не возникает даже тени сомнений - мужчина. Такие практически не встречаются среди лилианов, чаще - среди рыцарей, но вот только холодным и отстраненным, как Проклятые, одержимый не был. Это вызывало интерес, выражавшийся пока только слабыми алыми огоньками где-то на дне зеленых глаз. - Ирвинг, - тонкие пальцы мягко прикоснулись к скрещенным ладоням кайтши, - попрошу ли я вас о слишком многом, желая узнать, как давно вы вернулись? Все ли вернулись? И что вы думаете обо всем, что происходит сейчас в мире? Я не хочу обманывать вас и изображать суетное любопытство - мы с вами оба понимаем, как много может изменить ваше появление. Ведь у вас тоже могут возникнуть вопросы ко мне, правда?

Отредактировано Марион Лилиан (2011-08-30 00:54:13)

23:50

Эскападу Доминика одержимые оставили без внимания - к счастью. Привыкнув из всего извлекать пользу, Марион и сейчас не жалела о том, что взяла на столь важную встречу вспыльчивого птенца - зато теперь можно было сыграть на контрасте. Разумеется, позже непутевому чаду предстоит почувствовать на себе гнев Мастера, но сейчас суккуб являла собой само дружелюбие. Кроме того, афишировать кровное родство с аргентинским Князем все еще не хотела.
Кайтши, казалось, сказал много, вот только было ли в этом действительно много информации для лилиан? Он говорил о том, что вернулись все, но - черт бы побрал этих скрытных Хранителей! - никому кроме них самих не было известно, как много или мало это - "все". Даже самые древние не могли похвастаться большим количеством знаний о шотландцах - они просто были, имели силу, и это приходилось принимать как данность. Сейчас эта данность возвращалась, но Марион не спешила расстраиваться - все еще можно было обернуть себе на пользу.
- Такой альянс очень сильно укрепил бы позицию Наместника, - по тону суккуба нельзя было понять, огорчает ли ее или радует подобная перспектива, она просто констатировала факт, - и поднял бы его авторитет в глазах других Глав, которые еще помнят, что являют собой Кайтши. Но что, если - говоря исключительно гипотетически - и среди кайтши найдутся те, кому подобный союз придется не по нраву? И что, если - опять же исключительно гипотетически - и среди глав есть те, кому не по душе укрепление позиций сопляка, который слишком молод для того, чтобы хотя бы помнить, кем являются те, с кем он так опрометчиво может заключить союз? - взгляд Марион застыл на глазах Ирвинга, как кобра перед броском, тонкие пальцы в его руках даже не шевелились. - Найдут ли они общий язык и есть ли им что предложить друг другу?

00:00

Марион не торопила собеседника, понимая, что именно сейчас наступит момент, когда они от абстракции перейдут к конкретике. Сама не была любителем переливать из пустого в порожнее, оставляя это лесангам, у которых других способов произвести впечатление просто не было. Но сейчас была осторожна как никогда - слишком мало информации и слишком мало времени для принятия взвешенного решения. То, о чем говорил Ирвинг, означало своеобразный раскол посреди клана - влезать в такое всегда опасно. Не только потому, что, помирившись, родственники обычно избавляются от вчерашних союзников, но и потому что есть шанс выбрать неправильную сторону. Впрочем, если "мессер", кем бы он ни был, действительно намеревается договариваться с Регентом, то... "Он не оставляет мне выбора".
- Каким я вижу это соседство? Ну что же... Будем откровенны, Ирвинг, нам нечего делить: наша ниша - власть, которая мало интересует вас, ваша же - поддержание равновесия, баланса. Но разве пошатнется равновесие от того, что клан Лилит, клан Первых получит то, что предназначалось нам еще Создательницей? - произнося все эти слова, женщина перестала казаться такой уж маленькой - осанка, высокомерный взгляд, уверенность в ставшем стальным голосе - так говорит Королева. - Наместник - мальчишка! - лицо лилиан исказилось отвращением. - Мне иногда кажется, что он до сих пор жив лишь потому, что успешно прячется. Весь мир детей Лилит знает, где можно найти Главу Лилиан, но где наш Регент? Прячется за своей Тенью? - краткая вспышка раздражения закончилась, и лицо Марион вновь разгладилось. - Я лишь хочу сказать: с кем проще мирно сосуществовать - с капризным ребенком или... со мной? - время абстракции действительно закончилось, суккуб называла вещи своими именами: интересы клана - это ее интересы, и наоборот. - Отбросим гипотезы, Ирвинг, - согласилась женщина, но закончить не успела.
Это стало неожиданностью даже для нее - погрузившись в разговор, она совсем выпустила из вида Доминика. И этот мощный удар Страхом, который накапливался не постепенно, а появился в один момент, предотвратить не успела и Марион. Драгоценные секунды были потрачены на то, чтобы подавить возникший ужас в себе, когда суккуб привела себя в порядок, Доминик уже бросался на Грегора, целясь колом в его грудь.

00:20

На труп у их ног собеседники обращали внимания не больше, чем на пыль, успевшую осесть на деревянных поверхностях за время их разговора. В других обстоятельствах гибель такого взрослого птенца могла вызвать у Марион огорчение, но не сейчас - Доминик стал всего лишь пешкой, разменной картой в несравнимо более важной игре. Одной из голов, наступить на которую лилиан была готова для того, чтобы достичь своей цели.
- Мне хотелось бы, чтобы мы понимали друг друга без недоразумений, Ирвинг, - продолжила суккуб после небольшой паузы. - Я согласна с тем, что в последние столетия расплодилось слишком много швали, которая позволяет себе марать имя Создательницы и называться ее детьми. Я не могу поспорить с тем, что от засилия людей уже невозможно свободно дышать, еще немного - и они начнут представлять для нас реальную угрозу, особенно учитывая то, что они не прекращают совершенствовать свое оружие. Оружие, которым могут убивать НАС! Это уже не вилы крестьян и не вызывающие один лишь смех кресты инквизиторов. И все же, - любое "но" в столь серьезном разговоре крайне рискованно, но не сказать этого Марион не могла. Было лишь одно единственное, чем она не могла пожертвовать даже ради получения самого главного - трона Регента, и этим единственным был союз с Рыцарями. Последним же едва ли придется по вкусу, если их союзники окажутся втянутыми в тотальную войну за истребление всех и вся. - И все же ввязываться в глобальный геноцид и истребление лилитов мне бы не хотелось, даже ради высокой цели поддержания баланса, - сказано это было без сарказма - хоть равновесие волновало суккуба в последнюю очередь, высмеивать идеалы своего собеседника она не намеревалась. - Поэтому именно сейчас, на этапе, когда мы не пообещали друг другу еще ничего, мне хотелось бы услышать больше конкретики - к чему вы стремитесь и какие методы хотите при этом использовать? - А вот последний вопрос кайтши не требовал такого длительного обдумывания и анализа - женщина только гордо вскинула голову, глядя на Одержимого со спокойным достоинством. - Я возглавляю клан, который носит имя нашей Создательницы, уже не первый век, Ирвинг, и делаю все для того, чтобы он был достоин ее. Мне не дано понять замыслы и мотивы Лилит, но мне нечего бояться, если она почтит нас своим присутствием - я готова ответить за каждый свой вздох, за каждое слово и поступок.