Лос-Анджелес - не Нью-Йорк, к зрелищу полетов драконов люди здесь были еще не настолько привычны, но сейчас, глубокой ночью, когда большинство обывателей уже спали в своих кроватях, можно было позволить себе размять крылья. Иногда на такие "прогулки" Аксель брал с собой и ученика, и тогда эти полеты чаще всего выглядели одинаково: сначала дракон и Святой летели рядом, после же рыцарю хотелось большей скорости и он оказывался под мальчишкой, усаживая его себе на спину и поднимаясь еще выше, так что ночь в Лос-Анджелесе уже не казалась такой теплой.
Сегодняшний полет исключением не стал; мягко опустившись на горячий песок, дракон пригнул голову к земле, ссаживая с себя свою ношу. Набережная в такое время была безлюдной, и рыцарь не торопился возвращаться в человеческий облик. Игриво боднув Тайлера мордой, повалил его на песок, а сам улегся рядом, окружив его длинным чешуйчатым телом. Саванши находился рядом с ним уже пару месяцев, и Проклятый привык, даже по-своему привязался к мальчишке, но отношение было по-прежнему снисходительно-покровительственным; часто рассуждения Святого казались ему излишне наивными, реакции - излишне эмоциональными, что, впрочем, легко списывалось на молодость. Но эта же неопытность, незрелость прибавляла Тайлеру в глазах рыцаря привлекательность, поэтому "выбивать" их из ученика он не спешил.
Уложив морду на живот саванши и искоса рассматривая его, Аксель уже раздумывал о том, пора ли возвращаться домой или пляж достаточно безлюден для того, чтобы... Словом, именно в этот момент он отвлекся на новое ощущение - где-то недалеко был сородич. Ощущение неприятное для рыцаря и непривычное - морты попадались не так уж часто, урды - тем более. Совсем молодой представитель клана, который был ненавистен стражам даже больше Правящих - если последние просто заносчиво играли во власть, до которой рыцарям не было дела, то Жнецы позволяли себе играть с тем, с чем играть не следовало - с самим Хаосом.
Проклятый быстро поднялся с песка - уже в человеческом облике - и коротко бросил Тайлеру:
- Оставайся здесь, мне надо кое-что проверить.
О том, послушается ли его ученик, сейчас не думал. Рука привычно потянулась сквозь пространство, уже почти чувствуя рукоять карателя в ладони, Аксель передумал - урд молод, дотянуться до оружия можно успеть и позже.

Ничем сейчас не напоминал Аксель расслабленного, отдыхающего мужчину - каждое движение скупое и экономное, каждое наполненное силой, которая буквально рвалась наружу. Сейчас он был воином, который видел перед собой цель - цель, которую надо было убить. Другой судьбы для урдов не видел, и возраст здесь не играл совершенно никакой роли. Молодой и не представляющий опасности сейчас, морт вырастет и уже через сотню-другую лет будет грозить Порядку. В этом австриец был солидарен с большинством рыцарей - эту заразу надо было искоренять сразу.
Присутствие за спиной Тайлера скорее почувствовал, чем услышал, но не позволил себе отвлечься ни на секунду. Одновременно со всплеском магии урд в руке Проклятого появился каратель - оружие тускло сквернуло в ночном свете, и огромный пес, которого призвал неофит, был встречен сталью. Короткий свист рассекающего воздух меча, и тварь опала на песок, перерубленная напополам. Это не сильно задержало Акселя - в считанные секунды вслед за мантикорой в небо взмыл и дракон. Окрик Святого прозвучал где-то на периферии сознания - повлиять он, конечно, уже ни на что не мог.
Урд не успел улететь далеко - догнавший его Проклятый атаковал сразу, не мешкая и не сомневаясь. Тяжелый удар мощным хвостом по хребту, зубастая пасть рванула на себя крыло, заставляя мантикору потерять равновесие и неуверенно пикировать вниз, к земле. Дракон же, едва опустившись на песок, снова сменил форму на человеческую, уверенно сжимая рукоять меча. Раненный жнец подымался на ноги тоже в обычном своем облике, призывая оружие и прожигая рыцаря ненавидящим взглядом. Долго играть с ним Аксель был не намерен - пустая трата времени, да и, несмотря ни на что, молодой урд все равно был воином - не заслуживал того, чтобы над ним издевались. Финтом ушел в сторону от атаки морта, тут же ударил плашмя по корпусу, сбивая его с ног, заставляя упасть на колени - теперь это больше походило на казнь. Последний рубящий удар, и голова неофита с глухим звуком упала на песок, заливая тот кровью. Не произнеся ни слова, наблюдая за тем, как исчезает призванное оружие урда, рыцарь так и не изменился в лице - он просто сделал то, что должен был.

Хотя полноценной битвой назвать произошедшее было нельзя, Аксель чувствовал, как разгорячилась его кровь. Положа руку на сердце, этого сильно не хватало последний год, что он провел здесь, в Лос-Анджелесе. По сравнению с Нью-Йорком город этот походил на тихое болото, а происходящие в нем события, которые приводили в движение трясину, мало волновали Проклятых. Встреча же на территории Штатов с урдом и вовсе была делом невероятно редким - здесь для них было слишком опасно. Несколько раз (особенно после инцидента с карателем) Краузе уже просил у Мастера разрешения отправиться в горячий Гонконг, и каждый раз получал отказ - еще слишком молод. Рыцарь понимал, что сир прав, но все равно тосковал без войны.
А потому теперь возвращаться с небес на землю было сложно - еще не исчезло ощущение шершавой рукояти в ладони, еще не перестал стучать в висках азарт, когда Аксель заметил наконец рядом с собой оруженосца. Мальчишка выглядел так, словно Проклятый только что прирезал всю его семью с особым цинизмом - рыцарь подобную слабость не одобрял.
- Прекрати истерику, - грубо, сухо - наставником был молодому саванши, а не нянькой. - Это война, Тайлер, - редко когда называл ученика по имени, предпочитая прозвища, которые сам же ему и давал, - не пикник в парке и не дружественная партия в теннис - война. Они убивают нас, а мы - убиваем их. Но если они делают это из чувства мести, то мы - долга. Потому что наш долг обязывает нас охранять Порядок, а они напрямую угрожают ему своими действиями, - взгляд Краузе опустился вниз, на обезглавленное тело. - Сейчас он молод и не успел еще сделать ничего, что могло бы навредить Порядку. Он еще не умеет тянуться за грань Хаоса и доставать оттуда то, что не должно оказываться по эту сторону. Но через сто-двести лет - могу ли я ручиться, что кто-то из рыцарей успеет оказаться рядом с открытым очередным, возможно, этим урдом прорывом, чтобы не позволить случиться непоправимому? Могу ли я знать, не окажется ли открытый урдом прорыв таким, что закрыть его очередной Проклятый сможет только жертвой? Своей жертвой, Тайлер. - Помолчав некоторое время, Аксель уже спокойно закончил. - Они не наши враги, они враги Порядка.